Chuck Berry, ο αλήτης του rock ‘n’ roll

Ο Charles Edward Anderson Berryγεννήθηκε στο St. Louisτου Missouri στις 18 Οκτωβρίου του 1926. Τριάντα χρόνια αργότερα θα συστηνόταν σε εκατομμύρια Αμερικάνους ως Chuck Berry, με τις rock ‘n‘ rollεπιτυχίες του “Maybelline“, “Roll Over Beethoven“, “Sweet Little Sixteen” και το 1958 θα κατακτούσε τον κόσμο με το “JohnnyB. Goode“.

 Θεωρείται ένας από τους πρωτοπόρους της rockμουσικής, αφού ο μοναδικός τρόπος με τον οποίο συνδύασε το “μαύρο” rhythm ‘n‘ bluesμε την “λευκή” countryυπήρξε καταλυτικός στη δημιουργία του rock ‘n‘ rollήχου. Ήταν ακόμη αυτός που καθιέρωσε τα “φιγουρατζίδικα” κιθαριστικά σόλο στις ζωντανές εμφανίσεις, με το χαρακτηριστικό χοροπήδημα στο ένα πόδι και το περίφημο “duck–walk” του. Στα 87 του είναι ένας από ελάχιστους εναπομείναντες ζωντανούς θρύλους της χρυσής εποχής των 50s.

Όλα αυτά είναι λίγο-πολύ γνωστά. Αυτό που δεν ξέρουν πολλοί είναι ότι στη μακρόχρονη καριέρα του, ο ChuckBerryείχε σχεδόν τόσες δικαστικές περιπέτειες όσες Top 10 επιτυχίες.

Εντυπωσιακές “επιδόσεις” στο λύκειο

Πριν κλείσει τα 18 και ενώ ήταν ακόμη μαθητής στο Summer High School, ο Chuckσυνελήφθη για ένοπλη ληστεία. Μαζί με φίλους του, είχε ληστέψει τρία μαγαζιά στο Kansas και είχε κλέψει ένα αυτοκίνητο υπό την απειλή όπλου. Στην αυτοβιογραφία του αναφέρει ότι το όπλο ήταν χαλασμένο, αλλά δεν αρνείται τις ληστείες.

Το δικαστήριο τον έκρινε ένοχο και τον καταδίκασε σε τρία χρόνια φυλάκισης στο αναμορφωτήριο του Algoa στο Missouri. Πάντως αξιοποίησε δημιουργικά το χρόνο του εκεί, σχηματίζοντας ένα φωνητικό κουαρτέτο με συγκρατούμενούς του.

Αποπλάνηση ανηλίκου ή στημένη ρατσιστική δίκη;

Στα τέλη της δεκαετίας του ’50 ο Chuck Berry βρισκόταν στο απόγειο της δημοτικότητάς του, έχοντας ήδη εκατομμύρια πωλήσεις δίσκων και πολλές επιτυχημένες περιοδείες στο ενεργητικό του. Όμως τον Δεκέμβριο του 1959 συνελήφθη για παραβίαση του αμφιλεγόμενου “Mann Act“, που απαγόρευε τη μεταφορά γυναικών από μία πολιτεία των ΗΠΑ σε μια άλλη για “ανήθικους σκοπούς”. Ο “Πρωθυπουργός του Rock ‘n‘ Roll” είχε διασχίσει πράγματι διαπολιτειακά σύνορα με μία 14χρονη σερβιτόρα, την οποία μετέφερε για να εργαστεί στο clubπου είχε ανοίξει.

Οι κατηγορίες ότι είχε σεξουαλικές επαφές με την κοπέλα αμφισβητήθηκαν, ωστόσο το Μάρτιο του 1960 καταδικάστηκε σε κάθειρξη πέντε ετών και πρόστιμο 5.000 δολαρίων. Η έφεση του Berry, που υποστήριξε ότι η ρατσιστική συμπεριφορά του δικαστή προκατέλαβε τους ενόρκους, απορρίφθηκε. Το μόνο που κατάφερε, μετά από έναν καταστροφικό για την καριέρα του διετή δικαστικό αγώνα, ήταν να μειωθεί η ποινή σε φυλάκιση 18 μηνών.

Μανιακός με τα μετρητά – και φοροφυγάς

Δεν ήταν τόσο η φυλάκιση, όσο το τέλος της χρυσής εποχής του rock ‘n‘ roll, που από τη δεκαετία του ’60 οδήγησε τον ChuckBerry από τις μεγάλες περιοδείες πίσω στα μικρά club. Βέβαια η φήμη του παρέμεινε μεγάλη, εν μέρει διότι σύγχρονα συγκροτήματα όπως οι Beatlesκαι οι RollingStones ηχογραφούσαν ή έπαιζαν ζωντανά τα τραγούδια του. Έτσι, συνέχισε να κάνει δεκάδες εμφανίσεις το χρόνο. Αλλά είχε γίνει εξαιρετικά ιδιότροπος και τσιγκούνης: για να γλυτώσει χρήματα, αντί να περιοδεύει με τη δικιά του μπάντα, ζητούσε σε κάθε πόλη να τον συνοδεύσει ένα τοπικό συγκρότημα, θεωρώντας αυτονόητο ότι όλοι ξέρουν απ’ έξω και ανακατωτά τα τραγούδια του. Το αποτέλεσμα, δεδομένου ότι τις περισσότερες φορές συναντούσε για πρώτη φορά τους υπόλοιπους μουσικούς στη σκηνή, ήταν απογοητευτικό.

Σαν να μην έφτανε αυτό, ο Berryαπαιτούσε να πληρώνεται μόνο σε μετρητά, αμέσως μετά από κάθε εμφάνιση. Τη δεκαετία του ’70, άρχισε να κινεί ολοένα και περισσότερο τις υποψίες της IRS (αμερικανική Εφορία). Αντιμέτωπος με τον κίνδυνο μίας τρίτης κακουργηματικής καταδίκης, το 1979 δήλωσε ένοχος για φοροδιαφυγή και συμβιβάστηκε σε ποινή φυλάκισης τεσσάρων μηνών και 1.000 ώρες κοινωφελούς εργασίας – στην περίπτωσή του, φιλανθρωπικών συναυλιών.

Ο θρύλος που έγινε ματάκιας

Το 1990 ο ChuckBerryήταν πλούσιος, είχε μπει -και μάλιστα από τους πρώτους- στο Rock ‘n‘ RollHallofFame και είχε κερδίσει Grammyγια τη συνολική του προσφορά στη μουσική. Στα 63 του, όμως, παρέμενε το ίδιο επιρρεπής στην παρανομία. Διότι, όπως και να το κάνουμε, το να εγκαθιστά κανείς κάμερες παρακολούθησης στις γυναικείες τουαλέτες του εστιατορίου του δεν δικαιολογείται από κανέναν νόμο.

Όταν οι κάμερες ανακαλύφθηκαν, μία ομάδα γυναικών έκανε μήνυση στον Berry. Αυτός ισχυρίστηκε ότι το σύστημα παρακολούθησης είχε εγκατασταθεί για να πιαστεί “στα πράσα” υπάλληλος, για τον οποίο υπήρχαν υποψίες ότι έκλεβε το ταμείο. Η ενοχή του δεν αποδείχτηκε ποτέ στο δικαστήριο, ωστόσο έγινε συμβιβασμός με τις ενάγουσες, με τις συνολικές αποζημιώσεις να υπολογίζονται σε 1,2 εκατομμύρια δολάρια.

Εξάλλου, σε επιδρομή στο σπίτι του η αστυνομία είχε βρει τις βιντεοκασέτες από τις τουαλέτες, καθώς και 62 γραμμάρια μαριχουάνα. Επειδή μία από τις γυναίκες ήταν ανήλικη, οι αρχές απείλησαν να τον κατηγορήσουν για κακοποίηση ανηλίκου. Ο Chuck Berry συμβιβάστηκε για άλλη μία φορά και συμφώνησε να δηλώσει ένοχος για κατοχή ναρκωτικών ουσιών. Καταδικάστηκε σε έξι μήνες φυλάκιση με διετή αναστολή και διατάχθηκε να δωρίσει 5.000 δολάρια σε ένα τοπικό νοσοκομείο.

Ο σπουδαιότερος εν ζωή αλήτης του rock ‘n‘ roll

Ορισμένες από τις κατηγορίες που αντιμετώπισε ήταν σίγουρα αμφιλεγόμενες. Από την άλλη, έχει παραδεχτεί ότι τα μπλεξίματά του με το νόμο ήταν, έστω εν μέρει, δικαιολογημένα.

Τελικά όμως, για τη μουσική ιστορία ελάχιστη σημασία έχουν όλα αυτά. Κάθε μέρα, σχεδόν εξήντα χρόνια τώρα, χιλιάδες πιτσιρικάδες σε ολόκληρο τον κόσμο προσπαθούν να μάθουν στην κιθάρα την εισαγωγή του “JohnnyB. Goode” – και όσοι τα καταφέρνουν, μετά προσπαθούν να την παίξουν χοροπηδώντας στο ένα πόδι. Αυτό το κατόρθωμα και μόνο αρκεί για να παραγράψει όλα τα αδικήματα του μεγάλου Chuck Berry.