Από τον περασμένο Σεπτέμβριο, όταν ξεκίνησε το Τσάμπιονς Λιγκ, κύλησε πολύ νερό μέσα στο «αυλάκι». Πριν καν βγουν οι μακρυμάνικες εμφανίσεις και αρχίσουν οι βροχές τα βράδια της Τρίτης και της Τετάρτης, τα προγνωστικά «ειδικών» και μη είχαν ήδη βγει και αφορούσαν τόσο την φάση των 16, έως και όλο το δρόμο ως τον τελικό που πλέον είναι προ των πυλών.

Στους οκτώ αυτούς μήνες πολλά φαινόμενα, συνηθισμένα και μη, έκαναν την εμφάνιση τους. Φαβορί που έμειναν από ενέργεια κάποια στιγμή, «σταχτοπούτες» που «έξυσαν» ή και τρύπησαν το ταβάνι τους, καθώς και ομάδες που ξεκίνησαν γεμάτες ελπίδα και κατέληξαν απογοητεύοντας οπαδούς και εαυτόν.

Έκπληξη – καθόλου πρωτότυπα – δεν υπήρξε. Κι αν η Μονακό του Λεονάρντο Ζαρντίμ διέβη τις κακοτοπιές και αναδείχθηκε μέσα από τον «αφρό» στους 8, αυτό δεν το έκανε με τρόπο ποιοτικό, εντυπωσιακό ή πειστικό, όπως για παράδειγμα η περσινή Ατλέτικο Μαδρίτης ή η Πόρτο του 2004.

Λίγες μέρες πριν τον τελικό του Βερολίνου, όπου Μπαρτσελόνα και Γιουβέντους θα αγωνιστούν για να επιστρέψουν στο θρόνο του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου, το 3pointmagazine επιχειρεί μια ανασκόπηση της χρονιάς που προηγήθηκε. Η αρχή γίνεται με τα όσα συνέβησαν στους ομίλους, σε ένα flashback γεμάτο άστρα!

Φάση «32»

1ος όμιλος

1) Ατλέτικο Μαδρίτης 13β, 2) Γιουβέντους 10β, 3) Ολυμπιακός 9β, 4) Μάλμε 3β

Στον μοναδικό όμιλο όπου το ελληνικό ποδόσφαιρο εκπροσωπήθηκε, υπήρχαν εξαρχής δυο απόλυτα φαβορί για την πρόκριση. Ο Ολυμπιακός προσπάθησε να χωθεί ανάμεσα στα πόδια τους και κοιτώντας κανείς προς τα πίσω, μάλλον έκανε ό,τι καλύτερο μπορούσε. Κατάφερε να πετύχει το απόλυτο νικών στο «Καραϊσκάκης», μάλλον φυσιολογικά δεν άντεξε στη Μαδρίτη κόντρα στην Ατλέτικο, ενώ το μόνο που μπορεί να χρεώσει κανείς στους «ερυθρόλευκους» είναι το «κάζο» στη Σουηδία και η «σφαλιάρα» από τη Μάλμε. Σε κάθε περίπτωση, το γεγονός πως έμεινε μέχρι την τελευταία στιγμή στο παιγνίδι της πρόκρισης, καθώς και ότι κέρδισε στην έδρα του την Ατλέτικο Μαδρίτης, που ξανάχασε πια εκτός έδρας μόνο στους 8 και τη Ρεάλ, καθώς και τη Γιουβέντους, που βρίσκεται στον τελικό του Βερολίνου, είναι ένα παράσημο για τον Ολυμπιακό.

Τα φαβορί του ομίλου απέδωσαν ως τέτοια. Η Ατλέτικο είχε την καλύτερη επίθεση (14) και την καλύτερη άμυνα (3), ενώ μοναδική της «μουτζούρα» ήταν η ήττα της πρεμιέρας στο Φάληρο από τον Ολυμπιακό, ένα αποτέλεσμα που απασχόλησε όλη την Ευρώπη. Η «Μεγάλη Κυρία» κάθε άλλο παρά μεγαλοπρεπώς βάδισε στη φάση αυτή. Η ήττα από τον Ολυμπιακό ίσως να είναι το τελευταίο που παρατηρεί κανείς, σε ένα παιγνίδι που έχασε πολλές ευκαιρίες. Η δυσκολία όμως με την οποία τον νίκησε στο Τορίνο, σε ένα ματς που αν δεν το κέρδιζε πιθανότατα δεν θα πέρναγε καν από τους ομίλους, καθώς και το γεγονός πως έχασε με κάτω τα χέρια στη Μαδρίτη από την Ατλέτικο, κάθε άλλο παρά προάγγελοι της συνέχειας τον «μπιανκονέρι» μπορεί κανείς να ισχυριστεί πως ήταν.

2ος όμιλος

1) Ρεάλ Μαδρίτης 18β, 2) Βασιλεία 7β, 3) Λίβερπουλ 5β, 4) Λουντογκόρετς 4β

Η αποτυχία της Λίβερπουλ ήταν εκκωφαντική. Οι «κόκκινοι» κατάφεραν να υποτάξουν μονάχα τη Λουντογκόρετς, κι αυτό μόνο στην πρεμιέρα στο Άνφιλντ, αφού στη Βουλγαρία οι γηπεδούχοι πήραν έναν τιμητικό βαθμό! Αντίθετα, δεν ήταν έκπληξη πως η Βασιλεία πλασαρίστηκε στη δεύτερη θέση, αφού η συνέπεια και η ποιότητα της χρόνο με το χρόνο επιβραβεύθηκε. Από τη δική της πλευρά, η Ρεάλ δεν άφησε περιθώρια σε κανέναν, σε ένα διάστημα που απέδιδε εξαιρετικά σε όλες τις διοργανώσεις. Το απόλυτο των νικών περιγράφει εύγλωττα την παρέλαση των Μαδριλένων, για τους οποίους πάντως παραδοσιακά οι όμιλοι δεν αποτελούν πρόβλημα.

3ος όμιλος

1) Μονακό 11β, 2) Λεβερκούζεν 10β, 3) Ζενίτ 7β, 4) Μπενφίκα 5β

Από άποψη κλήρωσης, θεωρητικά επρόκειτο για τον πιο αμφίρροπο όμιλο. Στην πράξη ούτε εντυπωσιακά παιγνίδια μας έδωσε, ούτε τίποτα τρομερό για να θυμόμαστε. Η Μπενφίκα απογοήτευσε τους πάντες, μόλις λίγους μήνες μετά την παρουσία της στον τελικό του Γιουρόπα Λίγκ, με μόλις 2 τέρματα ενεργητικό. Η – επανειλημμένα-  πανάκριβη Ζενίτ έκανε – επανειλημμένα- μια «τρύπα στο νερό», με μόλις μια νίκη. Έκπληξη αποτέλεσε η πρόοδος της Μονακό, άμα τη επιστροφή της στα σαλόνια, ενώ η Λεβερκούζεν έκανε τα απολύτως απαραίτητα, νικώντας δυο φορές τη Ζενίτ και μια τη Μπενφίκα, για να πάρει το εισιτήριο για τους 16.

4ος όμιλος

1) Ντόρτμουντ 13β, 2) Άρσεναλ 13β, 3) Άντερλεχτ 6β, 4) Γαλατάσαραι 1β

Το παράδοξο της Ντόρτμουντ απασχόλησε τους πάντες στη φάση αυτή. Οι Βεστφαλοί, διαγράφοντας απελπιστική πορεία στη Μπουντεσλίγκα, γεμάτη απανωτές ήττες, παρέλασαν στο Τσάμπιονς Λιγκ φτάνοντας στην 5η αγωνιστική και στο Λονδίνο για να γνωρίσουν την πρώτη τους ήττα. Η Άρσεναλ έδωσε δικαιώματα για άλλη μια φορά στους πάντες για να δυσπιστούν απέναντι της. Το 3-3 της 4ης αγωνιστικής με την Άντερλεχτ, στο οποίο προηγήθηκε με 3-0, θα μείνει ως highlight της διοργάνωσης. Από την πλευρά τους οι Βέλγοι, μαζί με τη Γαλατάσαραι, δεν στάθηκαν στο ύψος των περιστάσεων. Ειδικά οι Τούρκοι, με ρόστερ εκατομμυρίων δεν δικαιολογούνται να μετρούν παθητικό 19 τερμάτων και μόλις μιας ισοπαλίας.

5ος όμιλος

1) Μπάγερν Μονάχου 15β, 2) Μάντσεστερ Σίτι 8β, 3) Ρόμα 5β, 4) ΤΣΣΚΑ Μόσχας 5β.

Η εμφάνιση των Ρωμαίων στους ομίλους μετά από χρόνια, αλλά και η πολύ καλή εικόνα της προηγούμενης σεζόν έκαναν πολλούς να πιστεύουν πως θα γίνει «σφαγή» για τις δυο πρώτες θέσεις. Η πραγματικότητα όμως έστειλε τις εκτιμήσεις αυτές στον κουβά. Το 1-7 της Μπάγερν μέσα στη Ρώμη, αλλά και η γενική αδυναμία των Ιταλών να κοντράρουν ακόμη και τη μέτρια Σίτι διέλυσαν όποιο σύννεφο αμφιβολίας «σκέπαζε» τον όμιλο. Οι Άγγλοι έκαναν τα απολύτως απαραίτητα και μάλιστα με εκπτώσεις, χάνοντας μέχρι και από την ΤΣΣΚΑ μέσα στο Μάντσεστερ. Η Μπάγερν έκανε επίδειξη δύναμης σκοράροντας 16 φορές, ενώ η μοναδική ήττα που γνώρισε ήταν στην Αγγλία κι ενώ αγωνιζόταν για σχεδόν μια ώρα με παίκτη λιγότερο.

6ος όμιλος

1) Μπαρτσελόνα 15β, 2) Παρί Σεν Ζερμέν 13β, 3) Άγιαξ 5β, 4) ΑΠΟΕΛ 1β

Άλλος ένας όμιλος με δυο υποψηφίους για δυο θέσεις, δίχως αγωνία. Ο ΑΠΟΕΛ προσπάθησε δίχως να πετύχει κάτι ουσιαστικό, ενώ ο Άγιαξ ήταν για άλλη μια φορά φτωχός συγγενής. Ευθύς εξαρχής τα πράγματα ήταν ξεκάθαρα, ενώ η προβλεψιμότητα των εξελίξεων του ομίλου συμπυκνώνεται από το γεγονός ότι η μεγαλύτερη έκπληξη ήταν μάλλον η ήττα της Μπαρτσελόνα στο Παρίσι τη δεύτερη αγωνιστική…

7ος όμιλος

1) Τσέλσι 14β, 2) Σάλκε 8β, 3) Σπόρτινγκ Λισσαβόνας 7β, 4) Μάριμπορ 3β

Καμία δεν κατάφερε να βάλει δύσκολα στο φαβορί του ομίλου, την Τσέλσι. Το πραγματικό ντέρμπι αφορούσε τη δεύτερη θέση, με τη ματσάρα της Γερμανίας, όπου η Σάλκε νίκησε με 4-3 τη Σπόρτινγκ, να κλέβει την παράσταση και να αποσπά τον χαρακτηρισμό του «highlight» του ομίλου. Η Μάριμπορ ευχαρίστησε για τη συμμετοχή, όντας το … παιδί για τα τσιγάρα, ενώ η ομάδα του Μουρίνιο συνδύασε τη …δουλειά (Πρέμιερ Λιγκ) με το χόμπι!

8ος όμιλος

1) Πόρτο 14β, 2) Σαχτάρ Ντόνετσκ 9β, 3) Αθλέτικ Μπιλμπάο 7β, 4) ΜΠΑΤΕ 3β

Μετά την κλήρωση ο βαθμός ανταγωνισμού δεν φάνηκε να λείπει, ίσως μάλιστα να ήταν εφάμιλλος με αυτόν του ομίλου Μπάγερν – Σίτι – Ρόμα, όμως σίγουρα ένα «κλικ» πιο χαμηλά. Στην πράξη η Πόρτο ξεχώρισε από νωρίς, αφήνοντας τη Σαχτάρ και τη Μπιλμπάο να δώσουν τη μάχη της δεύτερης θέσης. Οι δυο ισοπαλίες των Λευκορώσων με τους Πορτογάλους και οι δυο αντίστοιχες ήττες των Ισπανών έδειξαν πως η ομάδα του Βαλβέρδε δεν ήταν αρκετά ανθεκτική στο επίπεδο αυτό.

Αύριο η ανασκόπηση συνεχίζεται, με τη φάση των “16” να παίρνει σειρά!