Το 2011 η ΑΕΚ υποβιβάζεται για πρώτη φορά στην ιστορία της στην Α2, έχοντας ηττηθεί τόσο στα παρκέ όσο και στις δικαστικές αίθουσες από τον Ηλυσιακό του πάλαι ποτέ ηγέτη της, Νίκου Χατζή. Η παραμονή της στην δεύτερη κατηγορία του πρωταθλήματος είναι προσωρινή. Τερματίζει δεύτερη, αλλά χάνει στην ισοβαθμία την άνοδο στην Α1. Η διοίκηση αποφασίζει, παρά τις αντιδράσεις μερίδας οπαδών, την μεταπήδηση της ομάδας ένα σκαλοπάτι παρακάτω και την μετατροπή της ΚΑΕ σε ΤΑΚ για να διαγραφούν τα χρέη της προς το δημόσιο, όπως ορίζεται από το νόμο.
Χωρίς βιασύνη και με μεθοδικές κινήσεις η ΑΕΚ ξεκινά νέα προσπάθεια για την επιστροφή της στα μεγάλα σαλόνια. Στις 29 Απριλίου κάνει το πρώτο βήμα, κερδίζοντας στα μπαράζ τον Ηρακλή και παίρνει το τελευτάιο εισιτήριο για την Α2. Φτάνει στην πρώτη της επιτυχία κατά την περίοδο των πέτρινων χρόνων, το πιο πιο σημαντικό όμως είναι ότι δείχνει να πατά πάλι γερά στα πόδια της. Πολλοί ωστόσο αναρωτιούνται. Μπορεί η ΑΕΚ να γίνει πάλι η ομάδα που έφτανε στον τελικό της Ευρωλίγκα το 1998, που κατακτούσε το Κύπελλο Κυπελλούχων το 2000, που έκανε μία από τις μεγαλύτερες ανατροπές όλων των εποχών κι έκλεβε μέσα από τα χέρια του Ολυμπιακού το πρωτάθλημα του 2002, που κέρδιζε δύο σερί χρονιές τον μεγάλο Παναθηναϊκό του Ζέλιμιρ Ομπράντοβιτς στο τελικό του Κυπέλλου Ελλάδας (2000 και 2001) και πρωταγωνιστούσε στηριζόμενη σε δικούς της πιτσιρικάδες, όπως ο Νίκος Ζήσης;
Ο προπονητής του δικεφάλου, Βαγγέλης Ζιάγκος, δηλώνει μέσω του 3pointmagazine.gr ότι "στόχος μας σε βάθος πενταετίας είναι η επιστροφή της ομάδας όχι μόνο να πρωταγωνιστήσει στην Ελλάδα, αλλά να επιστρέψει στην ελίτ της Ευρώπης" και τονίζει πως οι κακές εποχές "βρίσκονται πίσω μας".
Μια μεγάλη και δύσκολη χρονιά έφτασε στο τέλος της. Ποιες ήταν οι πρώτες σας σκέψεις κι αντιδράσεις ακούγοντας για τελευταία φορά φέτος την κόρνα της λήξης…
Ήταν ένα μετριασμένο συναίσθημα χαράς και ικανοποίησής. Μετριασμένο διότι είμαστε ακόμα στα μισά του δρόμου για την επιστροφή μας στην Α1. Ωστόσο αισθάνθηκα κι ανακούφιση. Όλοι στην ομάδα, παίκτες, συνεργάτες και διοίκηση κουβαλήσαμε ένα πολύ βαρύ και σημαντικό φορτίο, που δεν ήταν άλλο από το να ξεκολλήσει η ΑΕΚ από μια δύσκολη και δύσβατη κατηγορία που δεν της ταίριαζε καθόλου.
Η άνοδoς της ΑΕΚ δημιουργεί προσδοκίες. Υπάρχουν οι προϋποθέσεις σε οικονομικό και αγωνιστικό επίπεδο να τη δούμε σύντομα και στην Α1;
Οι προϋποθέσεις υπάρχουν όσο το τμήμα διοικείται από το παρόν διοικητικό σχήμα. Δηλαδή από ανθρώπους με όραμα και σχέδιο, που μπορούν να υποστηρίξουν, καθώς έχουν την οικονομική δυνατότητα.
Ποια είναι τα απαραίτητα βήματα για να μπορέσει η ομάδα να πρωταγωνιστήσει ξανά στο μέλλον;
Η συνταγή θα βασιστεί στα φετινά υλικά. Τη διοικητική σταθερότητα, τη δημιουργία ενός ρόστερ που θα συνδυάζει εμπειρία ταλέντο και κίνητρο για διάκριση και τη διατήρηση ενός τεχνικού επιτελείου ικανού και συμπαγούς.
Ήταν λανθασμένη η επιλογή να «χαθεί» ένας χρόνος στην Α2, δεδομένου ότι ακολούθησε ο υποβιβασμός στη Β’ Εθνική κυρίως λόγω των οικονομικών δυσχερειών;
Η ομάδα βρίσκεται σε διαδικασία εκκαθάρισης των χρεών της. Είναι σε εξέλιξη ένα πολύ σοβαρό πενταετές πλάνο με την επιστροφή της ομάδας στην ελίτ των μπασκετικών κλαμπ της Ευρώπης.
Παραμείνατε στην ΑΕΚ, παρότι διανύει τη χειρότερη περίοδο της ιστορίας της και αναλάβετε το δύσκολο έργο της ανοικοδόμησής της, τη στιγμή που θα μπορούσατε να υπογράψετε σε κάποιο άλλο κλαμπ με ασφαλέστερες συνθήκες εργασίας. Δεν φοβηθήκατε το ρίσκο; Ποιοι ήταν οι λόγοι που καθόρισαν την απόφασή σας;
Οι άνθρωποι με τους οποίους συνομίλησα με έπεισαν τόσο για την αποφασιστικότητα τους όσο και για τη δυναμική τους. Σε όλα αυτά πρέπει να συνυπολογίσουμε τους ισχυρούς συναισθηματικούς δεσμούς με την ομάδα, αλλά και το τεράστιο κίνητρο να επιστρέψει η ΑΕΚ εκεί που της αρμόζει.
Την τελευταία της χρονιά στην Α1 η ομάδα πέρασε πολλές δύσκολες στιγμές, με παίκτες που ισχυρίζονταν ότι έλειπαν ακόμα και μπουκαλάκια με νερό από την προπόνηση. Φέτος συναντήσατε ανάλογες δυσκολίες;
Όχι είναι παρελθόν όλα αυτά… Η ομάδα φέτος σε οργανωτικό επίπεδο δεν είχε να ζηλέψει τίποτα από τα καλύτερα κλαμπ της Α1.
Κόσμος και διοίκηση στάθηκαν στο πλευρό σας;
Η διοίκηση ήταν 100% δίπλα μας και κάτι παραπάνω. Μας στήριξε στις δύσκολες στιγμές και την ευγνωμονούμε γι’ αυτό. Υποστήριξε τις επιλογές της και εκ του αποτελέσματος δικαιώθηκε. Ο κόσμος πάλι, αντιδρώντας αυθόρμητα αντιμετώπισε την επιλογή του υποβιβασμού στη Β’ με παγωμάρα και αποστασιοποιήθηκε από την προσπάθεια. Είναι λογικό βέβαια… Έχει μάθει να βλέπει την ομάδα στην Α1 και να πανηγυρίζει ευρωπαϊκούς τίτλους. Αυτό στην πορεία φάνηκε ν’αλλάζει και σε δύσκολα και κρίσιμα παιχνίδια που χρειαζόμασταν τη βοήθεια του κόσμου, μας την έδωσε. Όπως συνέβη στο παιχνίδι με τον Αμύντα και με το Ψυχικό.
Με ποιες αρχές και κριτήρια συγκροτήθηκε το φετινό σύνολο;
Άλλο ένα κομμάτι το οποίο πιστώνεται στη διοίκηση και συνέβαλε στη φετινή επιτυχία! Οι ρόλοι όλων μας ήταν διακριτοί. Η διοίκηση διοικούσε, οι προπονητές αποφάσιζαν για την ομάδα, την προπονούσαν και την καθοδηγούσαν, οι συνεργάτες του τεχνικού επιτελείου έκαναν επίσης ο καθένας τη δουλειά του, οι παίκτες είχαν στο μυαλό τους μόνο το αγωνιστικό κομμάτι και όλα λειτουργούσαν ρολόι. Πολύ σημαντικό, αλλά και σπάνιο για ελληνική ομάδα…
Στο αμιγώς αθλητικό κομμάτι, τα στοιχεία που θέλαμε να πληρούνται ήταν η εμπειρία, το ταλέντο και η δίψα για διάκριση. Αποκτήσαμε παίκτες με πολλές παραστάσεις, που έχουν κάνει πρωταθλητισμό, ώστε να διαχειριστούμε τις δύσκολες καταστάσεις που με μαθηματική ακρίβεια θα εμφανίζονταν. Συμφωνήσαμε ακόμα με νέους ταλαντούχους αθλητές που θα μπορούσαν να μας βοηθήσουν άμεσα αλλά και στο μέλλον. Νομίζω ότι καταφέραμε να βρούμε μια καλή χημεία με τις επιλογές μας.
Η ΑΕΚ παραδοσιακά έβγαζε παίκτες από τα σπλάχνα της. Υπάρχει πρόθεση ν’ αναπτύξει ξανά το κομμάτι της παραγωγής νέων ταλέντων;
Η ΑΕΚ ήταν για χρόνια ένα από τα μεγαλύτερα σχολεία μπάσκετ στην Ελλάδα και δούλευε με μεθοδικότητα και συνέπεια στο κομμάτι της παραγωγής δικών της αθλητών. Λόγω συγκεκριμένων δυσχερειών και γεγονότων, όπως η κατεδάφιση του σπιτιού μας και η έλλειψη γηπέδου για να στεγάσει τις απαραίτητες υποδομές, οι ακαδημίες μαράζωσαν και η παραγωγή νεκρώθηκε. Ένας από τους βασικούς άξονες του πενταετούς πλάνου όμως, είναι η επανοικοδόμηση των ακαδημιών, ώστε σε βάθος χρόνου να ενεργοποιηθεί και πάλι ο μηχανισμός παραγωγής αθλητών της ΑΕΚ. Η εύρεση στέγης είναι αναγκαία για να τα καταφέρουμε.
Με εσάς στο τιμόνι, για πρώτη φορά μετά από καιρό το μπασκετικό τμήμα τη ΑΕΚ έχει δικαίωμα να χαμογελά. Όλο και περισσότερες ομάδες εμπιστεύονται Έλληνες προπονητές. Τι άλλαξε σε σχέση με τα προηγούμενα χρόνια;
Νομίζω ότι είναι συνδυασμός καταστάσεων και συγκυριών. Αρχικά η μείωση των μπάτζετ, ανάγκασε τους ιδιοκτήτες των ΚΑΕ να καταφύγουν σε λύσεις Ελλήνων προπονητών οι οποίοι δεν έχουν να ζηλέψουν κάτι σε επίπεδο τεχνογνωσίας και ικανότητας από ξένους συναδέλφους, που χρόνια τώρα στελέχωναν τις ομάδες. Το στοίχημα κερδήθηκε! Υπάρχει ελληνική σχολή προπονητών με γνώσεις ικανότητες και φιλοδοξίες.
Σε παλαιότερη συνέντευξη σας, αναφέρατε ότι κάποιοι επιχείρησαν να υποβαθμίσουν την επιτυχία της ΑΕΚ. Ποιοι είναι οι λόγοι που αυτό συνέβη; Υπάρχουν άνθρωποι που θέλουν το κακό της ομάδας;
Σ’ ένα ανταγωνιστικό περιβάλλον όπως αυτό του επαγγελματικού αθλητισμού πάντα θα υπάρχουν φίλοι και μη φίλοι. Δυστυχώς ο κανόνας λέει ότι όσο προοδεύεις, αυξάνονται κι αυτοί που χαίρονται με την λύπη σου και λυπούνται με τη χαρά σου και πράγματι διαπιστώναμε ότι όσο η ομάδα πλησίαζε στον στόχο, αυτοί που κακόβουλα έκριναν την όλη προσπάθεια ξεφύτρωναν σαν τα μανιτάρια… Στην αρχή μας ενοχλούσε και μας πίκραινε, στην πορεία μας δυνάμωσε και ειδικά όταν συνειδητοποιήσαμε ότι οι περισσότεροι από αυτούς δεν έχουν σκάσει την μπάλα του μπάσκετ ούτε στην αυλή του σπιτιού τους όπως είχε πει κι ο Μπαρτζώκας, η κακόπιστη κριτική τους άρχισε να γίνεται αδιάφορη. Η κριτική είναι το αγαπημένο σπορ του Έλληνα και στις περισσότερες των περιπτώσεων δεν κοστίζει τίποτα.
Αναφέρεστε σε άτομα που βρίσκονται στο εσωτερικό της ομάδας;
Όχι. Καταφέραμε φέτος να ισχυροποιήσουμε ξανά τα στεγανά της ομάδας και είναι κάτι που επίσης θέλουμε να διατηρήσουμε.
Πώς θα χαρακτηρίζατε στο σύνολό της τη φετινή πορεία; Τι κρατάτε από αυτή;
Κρατάω την επίτευξη του στόχου κατά κύριο λόγο, αλλά και τη δικαίωση των επιλογών μας, όσον αφορά το ρόστερ της ομάδας και τους παίκτες. Πολύ σημαντικό ήταν ακόμα ότι όλοι οι συνεργάτες μας διαχειρίστηκαν εξαιρετικά διάφορα ζητήματα υπό συνθήκες πίεσης. Έβγαλαν όλοι αυτοσυγκέντρωση, ψυχική και διανοητική διαύγεια, κάνοντας τη δουλειά τους μέχρι τέλους.
Συνέντευξη στον Κώστα Παπαντωνίου
Το 3point magazine είναι ένα οριζόντια δομημένο μέσο που πιστεύει ότι η γνώμη όλων έχει αξία και επιδιώκει την έκφρασή της. Επικροτεί τα σχόλια, την κριτική και την ελεύθερη έκφραση των αναγνωστών του επιδιώκοντας την αμφίδρομη επικοινωνία μαζί τους.
Σε μια εποχή όμως που ο διάλογος τείνει να γίνεται με όρους ανθρωποφαγίας και απαξίωσης προς πρόσωπα και θεσμούς, το 3point δεν επιθυμεί να συμμετέχει. Για τον λόγο αυτόν σχόλια ρατσιστικού, υβριστικού, προσβλητικού, σεξιστικού περιεχομένου θα σβήνονται χωρίς ειδοποίηση του εκφραστή τους.
Ακόμα, το 3point magazine έχει θέσει εαυτόν απέναντι στο φασισμό και τις ποικίλες εκφράσεις του. Έτσι, σχόλια ανάλογου περιεχομένου θα έχουν την ίδια μοίρα με τα ανωτέρω, τη γνωριμία τους με το "delete".
Τέλος, τα ενυπόγραφα άρθρα εκφράζουν το συντάκτη τους και δε συμπίπτουν κατ' ανάγκην με την άποψη του 3point.